Новости науки
Ученые из компании Monsanto вывели сорт табака, который может производить один из белков человека соматитрофин, используемый для лечения уменьшенного гипофиза у детей.
На основе анализа бывших в прошлом пяти случаев вымирания биологических видов на Земле биологи Джеймс Кирчнер и Анна Вейл пришли к выводу, что в случае очередной катастрофы биосферы на ее восстановление потребуется около десяти миллионов лет.
Согласно исследованиям геологов Роберта Бернера и Алана Батермана, увеличение содержания кислорода в атмосфере Земли 300 миллионов лет назад связано с увеличением распространения деревьев и растений.
Израильский геофизик Дэниэл Розенфельд пришел к выводу, что техногенное загрязнение воздуха может значительно снизить количество атмосферных осадков. Это происходит из-за того, что в присутствии загрязнений водяные пары конденсируются в мельчайшие капельки, которые быстро испаряются, не успев выпасть на землю дождем или снегом.
Исследователи из Ростовского государственного медицинского университета установили, что вкусовая чувствительность к поваренной соли и предрасположенность к высокому артериальному давлению передаются по наследству.
Американские микробиологи обнаружили в заброшенном медном руднике архебактерию, обладающую весьма необычным обменом веществ. Одноклеточный организм, получивший название Ferroplasma acidarmanus, поглощает сульфиды металлов и в изобилии выделяет серную кислоту. Ученые допускают, что кислотное загрязнение окружающей среды, сопровождающее добычу металлических руд, может быть обусловлено жизнедеятельностью этого примитивного микроорганизма.
Американские и китайские палеонтологи обнаружили фрагменты нижней конечности животного, сочетавшего морфологические особенности полуобезьян и высших приматов. Возраст ископаемых останков, найденных в известняковых отложениях к западу от Шанхая и в долине реки Хуанхэ, составляет 45 миллионов лет. По мнению специалистов, эти кости принадлежали обитавшему на деревьях существу, которое можно считать общим предком как всех современных обезьян, так и человека. Вес его был около 10 граммов, и это самый маленький примат среди уже известных науке.
Завершена расшифровка всего генома знаменитой мушки дрозофилы (Drosophila melanogaster). Выяснилось, что ее геном имеет с геномом человека по крайней мере 177 общих генов, которые приводят к различным заболеваниям, среди которых гены, ответственные за болезнь Паркинсона, и ген (р53), в норме подавляющий развитие злокачественных опухолей. (Сейчас в геноме человека известно 289 генов, «отвечающих» за различные заболевания.) Пока это самый сложный из полностью расшифрованных организмов после дрожжей и червей.
На сессии Американского астрономического общества были доложены важные данные о газовом облаке, окружающем нашу галактику. Их удалось получить с помощью аппаратуры международного научного спутника FUSE, который в июне прошлого года был выведен на околоземную орбиту. Показания ультрафиолетового спектрографа спутника позволили установить, что облако простирается в обе стороны от главной плоскости галактики на 5-10 тысяч световых лет, а его температура достигает полумиллиона градусов. Астрофизики полагают, что газовое облако периодически нагревается мощными ударными волнами, возникающими при взрывах сверхновых звезд.
Наблюдение за солнечной атмосферой позволяет обнаружить источники плазменных взрывов, зарождающиеся на невидимой с Земли стороне Солнца. Это доказали американские астрофизики Чарльз Линдсей и Дуглас Браун, которые воспользовались данными, полученными с космической обсерватории SOHO. Активные зоны поверхности Солнца генерируют звуковые волны, скорость которых несколько превышает скорость волн, возникших в спокойных районах. Аппаратура космического зонда позволяет зарегистрировать такие аномальные волны, приходящие на видимую сторону Солнца с невидимой. Этот метод, получивший название гелиосейсмической голографии, дает возможность предсказать солнечную бурю за семь-десять суток такие бури порождают потоки заряженных частиц, которые представляют опасность для здоровья, создают радиопомехи и вызывают аварии на высоковольтных линиях электропередачи. В 2006 году НАСА предполагает вывести на орбиту обсерваторию, которая будет вести гелиосейсмический мониторинг обратной стороны Солнца и предупреждать Землю о возможных вспышках.
После реконструкции лица женщины, жившей пять тысяч лет назад, ученые из университета в Глазго пришли к выводу, что женское лицо не очень сильно изменилось за это время. Она выглядела бы вполне естественно и ничем бы не выделялась на улицах современных городов или на телеэкране.
Швейцарские физики впервые непосредственно измерили величину силового взаимодействия между индивидуальными атомами. Сотрудники Базельского университета с помощью сканирующего микроскопа определили силу притяжения между двумя атомами кремния, разделенными расстоянием в несколько атомных диаметров.
Группа ученых обнаружила в Латвии и Эстонии два фрагмента ископаемых останков существа, которое было на промежуточном этапе эволюции между рыбой и земноводным. Возраст находки 370 миллионов лет. Принадлежат останки существу, которое походило на крокодила длиной больше метра, только вместо лап у него были плавники. Скорее всего, этот древний предок животных обитал в мелких водах, охотясь близко к поверхности воды, или даже над нею. В отличие от рыбы, у него уже не было спинного плавника, хотя все еще сохранялся хвостовой.
Ученые из Австралии и Соединенных Штатов сконструировали генно-инженерный горох, который превосходно сопротивляется гороховой зерновке опасному сельскохозяйственному вредителю из семейства разноядных жуков. В его наследственный аппарат добавлен фрагмент ДНК, изобретенный самой природой для защиты обыкновенной фасоли. Этот ген управляет синтезом белка, с помощью которого можно уничтожить личинки зерновки, не дав им превратиться во взрослых насекомых. Создатели нового сорта гороха особо отмечают, что защитный протеин абсолютно безвреден для человека, поскольку человечество уже несколько тысячелетий употребляет его вместе с фасолью.
Согласно исследованиям английских ученых, часть мозга, которая «отвечает» за ориентирование, у лондонских таксистов существенно отличается от подобных участков у простых людей. Причем, чем опытней водитель, как утверждает Элеонор Магир из Университетского колледжа в Лондоне, тем этот участок больше, поскольку вынужден «переваривать» больший объем информации.
Ученые из Института Солка определили, сколько времени тратит человеческий мозг на обработку визуальной информации. Эксперименты, проведенные Дэвидом Иглманом и Терренсом Сеновски, позволили установить, что средняя продолжительность этого промежутка у здоровых людей составляет восемьдесят тысячных долей секунды. Именно с такой задержкой, которая лишь чуть-чуть дольше одного взмаха ресниц, большинство людей видят события реального мира.
По мнению астрофизиков из США, Швейцарии и Германии, хвосты комет могут достигать куда большей протяженности, чем считалось до сих пор. Согласно общепринятой точке зрения, протяженность газопылевых шлейфов наиболее крупных комет не превышает нескольких десятков миллионов километров. По расчетам ученых, которые основаны на изучении показаний приборов космического зонда «Улисс», собирающего информацию о солнечном ветре и магнетизме, протяженность хвостов комет составляет сотни миллионов километров.
Российский ученый Сергей Красников из Пулковской обсерватории РАН предсказал, что космические дыры могут быть настолько стабильными и иметь достаточный размер для того, чтобы через них осуществлять межгалактические путешествия.
С помощью космического корабля Mars Global Surveyor получены детальные снимки поверхности Марса. Их анализ позволил предположить, что темные полосы, которые часто можно наблюдать на его поверхности, результат сезонных оползней и пылевых бурь. Марсианские пылевые бури, по мнению доктора Кена Эджетта, очень сильно напоминают миниатюрные земные торнадо, которые происходят в засушливых и пустынных районах. А чередование темных и светлых зон на поверхности Марса связано с тем, что верхний светлый слой пыли удаляется воздушным потоком и тем самым обнажаются более темные участки. Происходит это не повсеместно, а только в средних широтах Марса. По словам специалистов, уникальность снимков с Mars Global Surveyor заключается в том, что зарегистрированные с его помощью оползни и пылевые бури первые геологические процессы на Марсе, которые мы можем наблюдать практически в реальном времени.
Сотрудники Базельского университета и Цюрихского исследовательского центра корпорации IBM экспериментально доказали, что фрагменты молекул ДНК способны приводить в действие искусственные «пальцы» из чистого кремния, по толщине в пятьдесят с лишним раз уступающие человеческому волосу. Руководитель исследований Кристоф Гербер полагает, что такие манипуляторы станут частью биомеханических микромашин, которые в обозримом будущем найдут широкое применение в медицине.